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Una característica del sistema de reconocimiento facial es que apenas requiere la participación del usuario salvo al registrar su imagen con una cámara. A partir de ahí su patrón biométrico se almacena en una base de datos y la tecnología se ocupa del resto. Al precisar de algo tan personal como las características físicas del rostro, se trata de una herramienta sensible cuya regulación y aplicaciones en distintas partes del mundo reflejan el nivel de respeto a la intimidad individual en esos países y abren el debate sobre la idoneidad de su utilización en cada caso.
En Europa, el nuevo reglamento GDPR (General Data Protection Regulation) de obligado cumplimiento desde el pasado 25 de mayo exige que el responsable del tratamiento de datos biométricos insista en ofrecer al usuario la información adecuada y recabe su consentimiento, cumpliendo los principios de calidad de los datos y seguridad en su tratamiento.
El sistema de reconocimiento facial en el modelo chino
La utilización de datos biométricos en un país como China, con 1.400 millones de habitantes, un Gobierno partidario de extremar el control y una extraordinaria capacidad tecnológica plantean la cuestión desde otra óptica. El gigante asiático se dispone a desarrollar un plan que «puntúe» a sus ciudadanos en 2020 con la información proporcionada por 600 millones de cámaras. China es ya un país con alrededor de 176 millones de cámaras de seguridad operativas provistas de sistema de reconocimiento facial y los medios reflejan casos significativos de su empleo y efectividad a diario. Recientemente un prófugo fue detectado entre 60 000 asistentes a un concierto y se procedió a su detención cuando el sistema de reconocimiento facial de una cámara instalada en las taquillas del espectáculo verificó sus datos y los notificó. En su aplicación para el consumo, los clientes de los restaurantes Kentucky Fried Chicken que operan en China celebran la opción de pagar sus consumiciones con el futurista sistema de reconocimiento facial que la cadena de comida rápida ha implantado, pero otros casos de registro de imagen no concitan tanta unanimidad.
Por ejemplo, si un peatón cruza la calle en Shanghái por donde no debe, se le fotografía y su imagen aparece sistemáticamente en una «pantalla de la vergüenza» de gran tamaño en la siguiente esquina. Para evitarlo debe pagar una multa de 20 yuanes (2,65 euros al cambio actual). Los detractores de esta herramienta disuasoria la ven como una forma más de vigilancia estatal abusiva.
El caso reciente más llamativo se ha producido en una escuela de Hangzhou, en la provincia de Zhejiang. El centro ha instalado tres cámaras sobre la pizarra de una clase que escanean los rostros de los alumnos cada 30 segundos y envían la información a un ordenador que clasifica sus expresiones en siete tipos (neutro, feliz, triste, decepcionado, molesto, asustado y sorprendido) y les aplica algoritmos para medir su grado de concentración. Si el ordenador concluye que la atención disminuye, envía una notificación al profesor.
El director del centro defiende que este sistema de reconocimiento facial funciona como un asistente del profesor para mejorar la calidad de la enseñanza, ya que así también se detecta si la clase es amena y se evalúa el rendimiento de los profesores…
Lo cierto es que, aunque cada vez compremos más teléfonos fabricados en ese país, la distancia que aún separa Europa de China no es tan solo geográfica
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